Bonnie i Mark Gelley sada se mogu opustiti u svom nedavno završenom bazenu i jacuzziju. ©International Living/Sean Keenan
'Svatko to može', kaže Bonnie Gelley, pokazujući ispruženom rukom prema prostranstvu Tihog oceana koji tvori pogled iz njezine kuće u Puerto Cayu, Ekvador . Široki, blago zakrivljeni zaljev ispunjava pogled s panoramskih prozora, s tropskom vegetacijom koja se proteže do plaže u prvom planu, i malim pješčenjačkim otočićima vidljivim na jugu. U sezoni migracije oko kolovoza, Bonnie i njezin suprug Mark mogu promatrati kitove iz svoje dnevne sobe, dok se grbavci probijaju prema sjeveru.
Mark, 62, i Bonnie, 60, nedavno su po prvi put napunili svoj vanjski bazen i jacuzzi, i iako još treba napraviti nekoliko sitnih detalja na popločavanju i sadnji, to je već luksuzno mjesto za popodnevno opuštanje ekvadorsko sunce.
Par je godinama prije njih živio u Sjevernoj Karolini preseliti u Ekvador. Mark je radio kao voditelj projekta s Volvo kamionima, a Bonnie je imala ulogu voditelja podataka u lokalnim školama. Nitko od njih dvoje nije bio posebno nezadovoljan životom kojim su živjeli, no kako su se približavali 60-ima, oboje su često razmišljali o mirovini.
“Oboje smo osjećali da želimo prijevremeno otići u mirovinu. Ali u Sjedinjenim Američkim Državama odlazak u 'ranu' mirovinu značio je odlazak u mirovinu sa 70 godina. To je otprilike onoliko ranije koliko smo tamo mogli uspjeti. Sad je tako skupo živjeti u SAD-u. Pa smo potražili negdje drugdje.”
Puerto Cayo, u pokrajini Manabí u zemlji, označio je sve okvire. “Podsjeća me na to kakva je bila plaža u Delawareu prije 50 godina”, kaže Bonnie. Šetnja središtem grada ili obližnjim šetalištem uz obalu pojačava osjećaj bezbrižne smirenosti na koji ona misli. Školarci igraju nogomet na tržnici, ribari krpaju svoje mreže u sjeni palmi, a slamnati riblji restorani na pijesku poslužuju svježe pečene filete tune za 4 dolara po tanjuru.
To je svijetlo oslikan kutak sporog ritma koji ima veliku korist od toga što je malo odmaknut od glavne autoceste sjever-jug duž obale Ekvadora. Udaljenost nije velika, samo je oko milju od gradskog trga do glavne ceste, ali to znači da promet koji se kreće između velikih gradova Mante i Salinasa ne prekida blagi mir Puerto Caya.
Geleyjevi računaju da ih ima skoro 50 iseljenik stanovnici u tom području, a oni su aktivna grupa, organiziraju mnoštvo društvenih susreta, uključujući tjedne trivijalne večeri četvrtkom i nedjeljne užine. Bonnie također želi istaknuti kako su mještani ljupki otkako su se preselili u Puerto Cayo. “Kad smo prvi put došli ovdje, ljudi su nam donosili hranu. Plodovi i riba, takve stvari. Ne znam ni kako se hrane - u SAD-u bi ih se smatralo siromašnima - ali tako su gostoljubivi i prijateljski raspoloženi. Nismo znali španjolski kad smo se preselili, ali sada učimo. Nije nužnost, ali je plus. Lijepo je moći razgovarati s tako dragim ljudima na njihovom jeziku, čak i ako je učenje teško. Priznajem, frustrirajuće me', kaže Bonnie.
Ali to je manji nedostatak kad je sve ostalo tako jednostavno. Kuća Marka i Bonnie s tri spavaće sobe i dvije kupaonice, i zemljište na kojem su je sagradili, te novi bazen i vrt, koštali su ih samo 105.000 dolara. Dijele ga sa svoja tri psa, Lucy i Stellom, koji su došli k njima u Ekvador, te Floydom, koji je s njima doletio iz SAD-a.
'Birokracija u svemu tome nije bila teška, doista', kaže Mark. “Jednostavno morate uzeti u obzir trošak kada planirate svoj potez. Kupnja kuće bila je jednostavna, dali smo punomoć odvjetniku u Quitu. Odradio je svu papirologiju; prebacili smo novac. Gotovo! Sličan smo pristup imali i s vizama. Prikupljanje sve potrebne dokumentacije bilo je dosta mukotrpnog rada, ali većina toga je obavljena u SAD-u. Oboje nas je koštalo manje od 2000 dolara da dobijemo boravišnu vizu. To je prilično razuman trošak selidbe.”
I njima se to isplati, na brojne načine. Zdraviji život na otvorenom je neprocjenjiv, ali izvrsno zdravstveno osiguranje za 245 dolara mjesečno je opipljiva ušteda (i to je cijena za oboje). Njihova iskustva s lokalnim sustavom su dobra; Mark je platio samo 180 dolara za magnetsku rezonancu, a rezultate je dobio istog dana. Mjesečni recept koji je prije koštao Bonnie 25 dolara naknade u SAD-u košta samo 3,50 dolara u Ekvadoru.
Izgubio sam 25 funti, a da nisam ni pokušao.
Sve u svemu, Gelleyevi su otkrili da ih njihov životni stil bez stresa i neprerađena prehrana u Puerto Cayu održavaju u formi i zdravima iznad očekivanja. 'Izgubio sam 25 funti u godinu dana, a da nisam ni pokušao', kaže Mark, odražavajući zapažanje koje su izrekli mnogi iseljenici u Ekvadoru. Jarko sunce Puerto Caya, bujna vegetacija i malaksalost malog grada očito odgovaraju Gelleyima, a kako Bonnie želi istaknuti...svatko to može.
