©Kevin McGoff
Prizor četiri biciklista stara 60 i nešto godina lebdio je iznad upravljača, a svaki je nudio animiranu interpretaciju uputa koje daje naš GPS, zacijelo je zabavljao poljoprivrednike koji su prolazili na svojim traktorima.
Uska uličica među starim maslinicima na jugu Italija bio poprište naše rasprave. Sa sigurnošću smo znali da smo unutra Puglia , regija smještena uz Jadransko more u peti talijanske čizme. Također se činilo očitim da smo bili 24 milje od naše jutarnje početne točke među drevnim Trullom blizu Alberobella. Nakon što je zabuna izliječena putem tekstualne poruke od turističke tvrtke, ostali smo na kursu sljedećih pet dana.
Patty i ja nikada se u prošlosti nismo oslanjali na bicikle za prijevoz na odmor. No zaintrigirao nas je poziv naših dobrih prijatelja Kathy i Johna da razmislimo o jednotjednom biciklističkom izletu u Italiji.
Umirovljenici u promotivnom materijalu kao da se zabavljaju. Pozadinski krajolik na fotografijama na web stranici izgledao je nevjerojatno. Prodani smo nakon što smo utvrdili da bi nam tjedan dana talijanske hrane i vina odgovarao. Odlučili smo 'mi to možemo', ali smo potpisali uz uvjete da nije potrebno trenirati za odmor i da su električni bicikli morali biti dostupni za one koji su tome skloni.
Tour Company
Postoji više paketa koje nudi Biciklističke ture Puglia (PCT). Odlučili smo se za slobodu samovođenog Giro di Puglia—Alberobello do Leccea. Povremeno je bilo gradskog prometa za navigaciju i još nekoliko prometnih cesta na putu. Međutim, veći dio naše rute izmjenjivao se kroz maslinike obrubljene suhozidima, obalne gradove duž Jadranskog mora i gradove na brdima koji su nekad bili uporišta za zaštitu od saracenskih osvajača.
Tvrtka je osigurala dnevni itinerar. Svaka je ruta bila dobro istražena, a informativni materijali bili su temeljiti. Oprema koju je PCT pružio bila je vrhunska, a podrška je također bila prvorazredna.
Naši su tereti bili lagani jer je naša prtljaga bila prevezena i čekala nas na odredištu svake noći. Nosili smo vodu i nekoliko grickalica u malom kovčegu na našim biciklima. Smještaj je bio uključen u cijenu izleta. Svako noćenje bilo je jedinstveno. Izmjenjivali smo hotelske sobe, trulli i udobne apartmane.
Trulli iz Alberobella
Naši prijatelji, Kathy i John, uključili su našu biciklističku avanturu u svoj trotjedni odmor u Italiji. Imali smo jednostavne veze od Marseillea do Barija gdje smo sreli naše kolege bicikliste. Nakon sat vremena u taksiju, bili smo u Alberobellu gdje su pripremali naše bicikle.
Selo koje služi kao naša polazna točka nalazi se pod zaštitom UNESCO-a u srcu doline Itria. Područje je poznato po koncentraciji stožastih natkrivenih suhozidnih koliba tzv trulli na talijanskom . Više od 1 000 trullija ispunjava grad, a još mnogo više njih raštrkano je okolnim krajolikom. U Alberobellu smo iz prve ruke iskusili život u jednom od tih blaga, budući da su naše prve dvije noći bile u udobnom i moderniziranom trulliju, nekoliko minuta hoda od središta grada.
Ruta prvog dana bila je uglavnom malo prohodnim cestama, okruženim maslinicima. Naša je petlja završila na našoj početnoj točki nakon naše vožnje kroz brdoviti gradić Locorotrondo i dalje do Martina Franca. Bio je to izazovan početak. Energija utrošena na osvajanje brda poslužila nam je za ubrzanje otkucaja srca i izoštravanje apetita za apulijsku večeru koju smo planirali za večer.
Nakon doručka sljedećeg jutra krenuli smo prema moru i ribarskom mjestu Monopoli. Pad nadmorske visine tijekom vožnje od 27 milja bio je dobrodošao nakon našeg prvog dana provedenog u pedaliranju na usponima. Dostupnost električnih bicikala izravnala je brda Puglie pritiskom na gumb. Pedaliranje potpomognuto baterijom osiguralo je da naša grupa ostane netaknuta i dobrog raspoloženja tijekom cijele turneje.
Kad nam se put susreo s morem, zaustavili smo se na ručku u Polignano a Mare. Naši obroci uključivali su svježu ribu, tartar od tune i carpaccio od mač ribe, uz ohlađeni Erbaceo, bijelo vino . Naša četvorka potrošila je 100 dolara na ručak. Utvrdili smo da su cijene obroka razumne, a blizina oceana značila je da su svježi plodovi mora uvijek bili na jelovniku.
Ispred restorana stajao je tri metra visok brončani stas pjevača Domenica Moduguna. Poznat kao 'Mister Volare', lik Moduguna, porijeklom iz Polignana a Mare, pozdravlja vas raširenih ruku dok pjeva svoju poznatu pjesmu. Turisti hrle prema kipu kako bi se fotografirali dok zauzimaju Modugunovu pozu.
Nakon ručka krenuli smo prema Monopoliju. Grad je na zemljovidu od 500. godine prije Krista, a ribari u plavim čamcima i dalje plove iz male luke. Uživali smo u živahnoj subotnjoj večeri u ovom primorskom gradiću. Žamor kafića pomiješan sa zveckanjem čaša bio je glazbena podloga tijekom naše potrage za restoranom po svečano osvijetljenim ulicama i prepunim trgovima.
nedjeljna vožnja
Naše nedjeljno putovanje započeli smo oko 9 ujutro ispod zidina dvorca Karla V. iz 16. stoljeća. Nekoliko galebova krešteći pridružilo nam se dok smo izlazili iz uspavanog grada. S utvrđenim lučkim zidinama Monopolija iza nas, uživali smo u našem izletu tihom obalnom cestom. Klubovi na plaži bili su razbacani po Jadranu s jedne strane, a brda prema našem sljedećem odredištu nazirala su se na zapadu.
Nakon ručka miris slane vode i blagi povjetarac s oceana ustupili su mjesto našem otežanom disanju dok smo se penjali prema obijeljenim zidinama Ostunija. Mogli smo vidjeti 'Bijeli grad' u daljini dok smo se probijali gotovo pet milja u unutrašnjost. Nakon što smo savladali i posljednje brdo i spremili bicikle, nagradili smo se nekoliko sati gledanja ljudi na Piazza della Libertà.
Nas četvero okupili smo se pod posljednjim zracima sunca na čaši vina na terasi hotela La Terra prije večere. Ulice Ostunija nalik na labirint protezale su se ispod našeg mjesta, na čijem su vrhu bile utvrde iz 16. stoljeća.
Trk do vlaka
Pridružili smo se mještanima koji su se u ponedjeljak ujutro probijali na posao kroz Ostuni dok smo krenuli na otprilike 10 milja dugu vožnju do željezničke stanice u Carovignu. Brzo smo izašli iz sela i krenuli nizbrdo kroz maslinike koji su se pripremali za berbu.
Unatoč našem ranom startu, uhvatili smo se da jurimo na vlak dok smo jurili kratkom rutom. Stanica u Carovignu udaljena je, a propuštanje vlaka značilo je čekanje još najmanje sat vremena. Shvativši da kasnimo s rasporedom, trčali smo zadnjih nekoliko milja do kolodvora, zaustavljajući se jer je bio najavljen dolazak vlaka za Lecce. Kad smo počeli slaviti sreću našeg dolaska, shvatili smo da se vlak zaustavlja na kolosijeku 2. Tako se strka nastavila dok smo vukli svoje bicikle niz strmo stubište kroz tunel ispod tračnica, a zatim gore na drugu stranu . Bez daha smo se pridružili redu ostalih biciklista, koji su nas bodrili dok je vlak dolazio.
Nakon sat vremena vožnje vlakom stigli smo u Lecce. Utvrdili smo da je potrebno proći kroz određene mogućnosti razgledavanja mjesta kako bismo stigli do sljedećeg odredišta prije mraka. Rimski amfiteatar i barokna arhitektura Leccea bili su među našim popisima posjeta koje smo nažalost propustili. Umjesto toga, kupili smo sendviče za piknik i navigirali iz glavnog grada Salenta prema Borgagneu oko 28 milja južnije.
U Acayi smo kupili vrećicu čipsa i bezalkoholnih pića te večerali u hladovini pokraj dvorca. Sagradio ju je Gian Giacomo d’Acaya u 16. stoljeću za zaštitu od Saracena i smatra se izvrsnim primjerom obrambene arhitekture iz tog razdoblja. Također je poslužio kao lijepo mjesto za piknik u toplo listopadsko poslijepodne u 21. stoljeću.
Berba maslina
Tijekom našeg putovanja sredinom listopada bili smo svjedoci kako radnici postavljaju debele mreže ispod maslina prepunih plodova. Uskoro bi stigli radnici koji bi otresli masline sa stabla. Na našem putu za Borgagne srećom smo naišli na berbu u jednom šumarku i stali smo promatrati proces. Dva mala traktora stajala su jedan nasuprot drugom na suprotnim stranama debla masline. Istovremeno su dodaci na krajevima njihovih kanti bili zabijeni u grane visoko na drvetu. Aktivirali su se i nekoliko minuta žestoko tresli cijelo stablo zbog čega je plod pao na mrežu. Ekipa je presavila mrežu, ubacila je u obližnji stroj i istresla sadržaj u bučni aparat koji je odvajao masline od lišća i peteljki. Čak i uz pomoć stroja ovo je dugotrajan zadatak jer su utori u Pugliji značajni i brojni.
Pivo i internet
Naš plan da u rano poslijepodne stignemo u Borgagne radi malog odmora savršeno se ostvario. Bilo je vruće i bili smo umorni i žedni kad smo stigli u grad. Osim ekipe koja je rušila zgradu, ulice su bile puste u vrijeme sieste. Slučajno smo naišli na stanara koji nas je uputio u smjeru zasjenjene terase Caffetterie Petraroli. Posluženo nekoliko piva, tanjur maslina i zdjela orašastih plodova, jednom u kombinaciji s brzim internetom bili smo u raju.
Na istom putu bile su i druge grupe. Razgovarali smo s ljudima iz Kanade i Britanije tijekom doručka dok smo odsjedali u istim hotelima i kad smo se vidjeli na ruti. Nekoliko suputnika se povezalo i jahalo zajedno.
U Borgagneu je ponedjeljkom navečer bio otvoren samo jedan restoran — Big Mama Pizzeria-Ristorante. Šest grupa koje su biciklirale istom rutom ispunile su kutak restorana u blizini peći na drva. Priče s puta i priče iz doma dijelile su se uz pizzu i nekoliko boca Primitiva.
Zadnji dan na stazi
Posljednjeg dana napustili smo Borgagne pod vedrim plavim nebom. U našem tjednu smo vidjeli toliko zanimljivog krajolika da je teško, a možda i pomalo nepravedno, reći da je bilo koji vidik bio najbolji. Ali ova posljednja dionica našeg putovanja bila nam je među najdražima. Naš put nas je vratio na obalu i valove koji udaraju o litice između Torre dell’Orso i Saint’Andrea. Svježi morski povjetarac, miris oceana i zvuk surfanja zajedno su nas natjerali da se zaustavimo nekoliko puta kako bismo fotografirali. Na našem zaustavljanju u Grotta Della Poesia (Spilja pjesnika), naišli smo na prirodnjaka koji se sunčao. Ljubazno nam je stavio ručnik prije nego što smo počeli fotografirati ovo drevno mjesto.
Zadnjih 27 milja naše vožnje završilo je prebrzo u Ortrantu. Stigli smo u najistočniji talijanski grad sredinom poslijepodneva na vrijeme da se opustimo u restoranu na obali. Kišobrani na terasi lepršali su na postojanom oceanskom povjetarcu u blizini crkve iz 11. stoljeća. Bilo nam je drago što imamo jakne dok smo uz šalicu kave i kekse ponovno pregledavali etape našeg putovanja. Iako naš prvi biciklistički odmor nije bio sasvim gotov, počeli smo razgovarati o sljedećem biciklističkom izletu.
Za večerom smo se oprostili. Tijekom našeg tjedna svi smo uhvatili malo sunca, dobro jeli, kušali nova vina i prekrivali staze koje vjerojatno više nećemo vidjeti. Patty i ja smo se vratili u Francusku, dok su Kathy i John ostali tjedan dana u razgledavanju mjesta u Pugliji, ovaj put na četiri kotača. Naoružani preporukama i zabludama veteranskih biciklista, u tijeku smo planiranja našeg sljedećeg tjedna u sedlu.
