Do sada nije tajna da Ekvador je vrlo pristupačno mjesto za život. Zapravo, moj život u malom planinskom gradiću Cotacachi je toliko jeftin da mogu uzdržavati svoju četveročlanu obitelj kao honorarni slobodnjak. Niži troškovi života u Cotacachiju ne samo da mi smanjuje razinu stresa i daje mi više vremena sa svojom obitelji, već mi također omogućuje vrijeme da uživam u svemu što Cotacachi nudi.
I ima mnogo toga za uživati u mom novom domu. Cotacachi se smjestio u dolini Anda, a s obje strane ga okružuju dva zadivljujuća vulkana — Mount Cotacachi i Mount Imbabura. Ovi vrhovi dugo nisu bili aktivni, ali svakodnevno pružaju prekrasne poglede. Više od toga, nude mogućnosti da ih istražite.
Mnogo toga za raditi na otvorenom
Moj izbor aktivnosti na otvorenom u tom je području gotovo neograničen. Moja obitelj i ja često odlazimo u kratke šetnje do slapova, cjelodnevne šetnje planinskim obroncima ili čak jahanje slikovitim seoskim cestama. A vožnja biciklom po gradu i okolnim autohtonim selima jednostavan je i odličan način da provedete dan.
Ponekad je sjajno promijeniti krajolik, zbog čega je lijepo imati toliko sjajnih dnevnih izleta dostupnih iz grada. Za sat vremena mogu se namakati u opuštajućim termalnim bazenima okruženim smaragdnim padinama Anda. Ili mogu provesti subotu na najvećoj autohtonoj tržnici na kontinentu u obližnjem Otavalu. U cijeloj regiji možete posjetiti brojne zanatske gradove koji su specijalizirani za tkanje, obradu drveta, vez i još mnogo toga.
Jedan od mojih omiljenih dnevnih izleta je do jezera kobaltne boje na gornjem dijelu planine Cotacachi. Jezero se nalazi u kalderi i sadrži dva otoka. To je sjajno mjesto za ponijeti ručak za piknik, ili ako sam spreman za vježbu, provest ću četiri sata pješačeći stazom koja prati rub kratera.
Naravno, cijenim i opuštanje, a Cotacachi ima sjajna mjesta za sastajanje s prijateljima i opuštanje. Café Rio Intag, poznatiji kao Eddy’s, udoban je mali kafić u kojem se često nađem s frendicama na kavi ili čaju. Svakog utorka tamo se sastaje klub za pletenje/heklanje i možda jednog dana nađem vremena pridružiti im se.
Postoji nekoliko restorana u Solid Rock Plazi gdje su stolovi prekriveni suncobranima u dvorištu odlično mjesto za sjedenje i pronalaženje prijatelja, starih i novih. Ovo je također mjesto četvrtkom na tržnici zanatske hrane gdje kupujem svoj med od cvijeta avokada, razreda (ljute papričice) sir, te organski pesto umak.
Iako Cotacachi nema niz restorana koje biste pronašli u gradu, ima lijepu ponudu koja nudi sve, od tradicionalnih jela do vrhunskih obroka s pet sljedova. Moje omiljeno mjesto ovih dana je Casa Vieja. To je malo mjesto, ali dekor evocira slike Mediterana i poslužuju neke od najboljih pizza u svijetu. Vlasnik je ljubazan i susretljiv i s njim je zabavno vježbati španjolski.
Kultura na svakom koraku
Možda je najbolja stvar kod Cotacachija prilika da redovito svjedočite ili čak sudjelujete u ekvadorskoj kulturi. Rijetko koji vikend prođe bez nekog festivala ili događaja. Na Veliki petak uvijek postoji duga procesija kroz grad sa stotinama ljudi koji sviraju instrumente, nose barjake ili podižu velike kipove Isusa i Marije.
U lipnju se održava energični festival sunca Inti Raymi, na kojem autohtone grupe plešu na gradskom trgu više od tjedan dana. Osim toga, tu su i parade konja, festivali žetve i sadnje, razmjene sjemena, plesne izložbe i još mnogo toga. Zapravo, rijetko kada mogu prošetati gradom, a da ne vidim paradu, orkestar ili neku vrstu povorke.
Ali mislim da je najbolja stvar kod Cotacachija to što imam izbor provoditi svoje vrijeme istražujući, posjećujući festivale i družeći se s prijateljima, ili Imam mogućnost mirnog druženja kod kuće. Nema gradske buke i nema pritiska koji bi me ometao. Kad god odlučim, mogu provesti vrijeme u svom vrtu, sklupčan uz dobru knjigu ili eksperimentirajući u kuhinji s lokalnim ekvadorskim proizvodima. Cotacachi mi uistinu daje najbolje od svega.
