©iStock.com/KalypsoWorldPhotography
Doslovno drhtim, poželim da imam rukavice i teži kaput dok zurim u glečer na planini Chimborazo, Ekvador , a još nisam ni izašao iz auta. Temperatura je prohladnih 26 F na nadmorskoj visini od 6268 stopa, ali kad izađem iz automobila faktor vjetra sruši temperaturu na 8 F, što zahtijeva nešto više od vjetrovke.
Ali u Ekvadoru je zima, a ovo su ipak Ande.
Pogled na masivnu planinu prekrivenu snijegom samo tri sata južno od Quito , ovog sunčanog vedrog dana pruža spektakularne poglede pa šetam iz našeg SUV-a, kako bih gledao kako se putnici s ruksacima u paketu počinju uspinjati nečim što izgleda kao bočno klizalište na ono za što se tvrdi da je najviša planina na svijetu.
Prije nego što viknete 'Ne, to je Everest', dopustite mi da vam objasnim malo geologije kako biste mogli impresionirati na večerama. Planine se mjere na dva različita načina: 'najviši' je vrh koji je najudaljeniji od središta Zemlje, a 'najviši' je vrh koji je najudaljeniji od razine mora. Mt. Everest, na granici Nepala i Tibeta na Himalaji, najviša je planina na zemlji s 8.850 metara nadmorske visine, dok je Mt. Chimborazo na 6.268 metara.
Međutim, planina Chimborazo je najviša, nalazi se na 6.384.404 metara od središta Zemlje i nadmašuje Mt. Everest na 6.381.670 metara. Pa zašto je to uopće važno? Za one koji se žele pohvaliti penjanjem na najvišu planinu na svijetu, penjanje na vrh Chimborazo jeftinije je, ima nižu nadmorsku visinu, lakše mu je doći i potrebno mu je samo osam do deset sati za uspon, za razliku od dva mjeseca za penjanje na Mt. Everest . To čini uspon na najviše mjesto na zemlji na dohvat ruke običnim smrtnicima, inače poznatim kao amateri među domorocima.
Ali samo zato što je uspon kraći, ne znači da je manje izazovan, a Chimborazo je potisnuo mnoge nadahnute penjače, uključujući slavnog istraživača Alexandera von Humboldta, koji 1802. godine za dlaku nije uspio doći do vrha vraćajući se natrag zbog visinske bolesti i lošeg vremena.
Otkrivanje mjesta kao što je Chimborazo razlog je zašto volim biti iseljenik i živjeti u Ekvadoru. Jedan od razloga zašto sam se povukao u Ekvador je taj što nudi toliko raznolikosti za razgledavanje: otoci Galapagos, Amazonske džungle i planine Ande.
Ja sam prava djevojka s Floride, pa je naš vodič Juan Perez predložio da odemo sporednim cestama kući Bazen da vidim slavni Chimborazo iz Bañosa, gdje smo bili u posjetu, iskoristio sam priliku.
Da bismo došli do Chimboraza, vozili smo se pored Reserva de Produccion Faunistica Chimborazo, zaštićenog ekosustava od 58 560 hektara koji je formiran kako bi se očuvalo stanište domorodaca Anda. Čuva opskrbu vodom iz planinskih rijeka u obližnje gradove i štiti vikunje (manju verziju ljame), ljame, alpake, jelene i druge divlje životinje koje tamo žive, kao i mnoštvo flore koja uspijeva oko planine.
Dok prolazimo, Juan objašnjava da je 'vuna vikunja najskuplja vuna na svijetu i nekada je bila rezervirana samo za vođe Inka.' Mislim da bi vuneni pončo sada bio dobar. Ali cijena vune od vikunja kreće se od 1300 do 3000 dolara po jardu i ima stroge smjernice za žetvu, pa prihvaćam.
Nedugo nakon što smo prošli rezervat, počeli smo viđati stada vikunja kako lutaju u podnožju Chimboraza i neupadljivo poziraju automobilima u prolazu punim turista koji fotografiraju.
Dok smo jurili prema planini, Juan nas je častio pričama o Chimborazu.
“Jeste li čuli za avionsku nesreću ovdje 1976.? Imao je oko 59 putnika i nestao je na letu Quito - Cuenca. Neki penjači pronašli su zrakoplov 26 godina kasnije na gotovo vrhu planine i izvukli sva tijela. Neki ljudi su mislili da su ga oteli ili preuzeli NLO-i i da nikada neće biti pronađen. Ali klimatske promjene uzrokovale su topljenje ledenjaka, što je uzrokovalo pojavu aviona.”
Juanova posljednja priča pokazala se nadahnjujućom, a ne jezivom dok je pokazivao na ledene kape Chimboraza i govorio o 'Posljednjem ledenjaku', Baltazaru Ushci, 84, koji se preko 50 godina penjao četiri sata do ledenjaka s magarcem i krati sjekiru i cijepati blokove leda, umotati u snopove slame i zatim odnijeti dolje prodavati kao najčišći led na svijetu prodavačima u obližnjim gradovima.
Dok je hlađenje preuzelo njegov novonastali posao s ledom i dok se ledenjak polako otapa, nekoliko prodavača ostalo je vjerno njegovim naporima, prodajući plavičasti ledenjački led lokalnom stanovništvu i turistima koji žele kušati ovu neprocjenjivu robu—koja se još uvijek prodaje za 2,50 dolara za 80 -pound blok leda.
Stojeći u podnožju Chimboraza u svoj njegovoj veličanstvenosti, možete shvatiti zašto se isplati hodati uz magarca četiri sata za otmjene kockice leda. Vidio sam fotografije Chimboraza nebrojeno puta, ali dok stojim tamo i gledam prema gore, osjećam se veličine mrava.
Udisanje vedrine i svježine čistog zraka dok vikunje mirno pasu na golemoj sušnoj zemlji stvaran je život i tisuće ljudi prije mene stajalo je točno tu gdje ja stojim, i činit će to dugo nakon što me ne bude. To je ponizno. Krenuli smo nakon otprilike 30 minuta, jer smo još imali šest sati za prijavu prije dolaska u Cuencu i htjeli smo se još nekoliko zaustaviti.
Kad smo se ponovno odvažili na sporedne ceste, Juan nas je zatim odveo u Pelileo, poznat kao Plavi grad, zbog njegove industrije traperica u procvatu, gdje se redovi i redovi manekena u trapericama samo s torzom nižu ulicama na čudan, ali pomalo jeziv prikaz. Vozili smo se kroz još jedan gradić u kojem su se uglavnom prodavale samo kožne cipele - svih vrsta, svih vrsta, ali ne svih veličina kao što je moja sestra otkrila nakon što je za svaki slučaj obišla gotovo sve trgovine.
Ali moja omiljena sporedna stvar bio je naš posjet malom gradu koji se većinom sastojao od katoličke crkve i gradskog bara koji su se nalazili jedan nasuprot drugoga i ništa više, sve dok se ne odvažite nekoliko blokova i niotkuda izvire topiarski vrt podsjeća na nešto što biste vidjeli u Disneyju. Volio bih da vam mogu reći ime grada ili gdje se točno nalazi (i nastavit ću to pratiti), ali mogu vam dati upute u ekvadorskom stilu “nakon što izađete iz Chimboraza, skretanje je s autoceste kada zavoji i vi potražite skupinu krava s lijeve strane i vijugajte ovom ulicom dok ne pronađete crkvu i idite ravno”. Zbog toga vam je potreban vodič. Pitam se kakva to osoba dolazi usred ničega kako bi izgradila topijarni vrt, na isti način se pitam zašto bi se stariji čovjek penjao na ledenjak da siječe led.
Ekvador me svaki dan uči o jednostavnoj veličini života. Smijanje s Juanom na putovanju uz dijeljenje priča briše granice. Kupnja u malom gradu punom torza s hlačama puno je zanimljivija od trgovačkog centra, a izgubiti se u vrtu ispunjenom životinjskim topijarima usred ničega podsjeća nas da je svijet pun nevjerojatnih stvari, bez obzira kamo pošli.
