Družiteljske večeri, fina hrana i zabava na otvorenom ključni su za život francuskog sela. © InnaFelker/iStock.
Bilo je to moje prvo ljeto na jugu Francuska . Moj francuski je dolazio, i, negdje između zdravo i ne znam što , odlučio sam da je vrijeme da se odvažim. Moj suprug, Nicolas, i ja bismo prisustvovali našem prvom ljetnom festivalu.
Ljeti se u primorskim selima koja su raštrkana Azurnom obalom održavaju festivali. Ovdje, blizu Toulon , mnogi od njih slave nešto tzv aioli , ljutkasta vrsta majoneze s češnjakom i dodaci koji idu uz nju: plodovi mora i kuhano povrće poput krumpira, cvjetače i zelenih mahuna. Koliko znam o francuskoj kuhinji, sve ima svoj plan i razlog postojanja. Ako uz slani bakalar ide ljutkasta majoneza koja puca u stražnjicu, neka bude tako. Jednostavno smo to morali sami isprobati.
Ljetne 'aioli zabave' bile su toliko plodne da sam bez problema pronašla jednu u gradu udaljenom 15 minuta od mjesta gdje smo živjeli, La Crau. Mala objava na web stranici lokalnih događanja sadržavala je telefonski broj za rezervaciju. Za 16 dolara po osobi, činilo se kao krađa, pa sam duboko udahnuo, uvježbao svoj najbolji francuski i obavio poziv.
Izvjesni 'Jimmy' javio se na telefon usred kakofonije zveckanja čašama, treštave francuske glazbe i burnog smijeha. “ da halo? ”
“ Želim ...želio bih...rezervirati, rezerva za aioli , subota… troje ljudi . Nas je troje ljudi.” Bilo je prilično grozno, ali je upalilo.
Kako je subota odmicala, svi smo obukli svoju najbolju ljetnu odjeću. Moja prijateljica Kathy bila je dovoljno dalekovidna vezati mali šifonski šal oko vrata. Ne bismo mogli biti više Francuzi da smo pokušali. Ubacio sam mali englesko-francuski rječnik u svoju torbu i nadao se najboljem.
Kad smo stigli do centra grada u La Crau, učinilo mi se pomalo čudnim da, osim nekoliko starijih gospoda koji su svirali i pitati , trg je bio gotovo prazan. Iskočio sam s rječnikom u ruci i prišao jednom dotjeranom Francuzu koji nam je rekao gdje smo pogriješili.
Ispostavilo se da je aioli Festival nije bio u La Crau, već u 'zaselku' grada udaljenom još 15 minuta. Vratili smo se u naš maleni automobil, s telefonima u rukama, i počeli se kretati uskim cestama koje su vodile do sela poznatog kao La Moutonne. Dok smo se penjali u brda, moderne, škriljastosive građevine Côte d’Azur zamijenjene su kućama boje terakote, obrađenim kamenom ukrašenim bugenvilijama, cvjetnim jasminom i čudnom seoskom mačkom koja je sjedila visoko na prozorskoj dasci.
Napokon sam vidio znak koji je najavljivao La Moutonne kako se pojavljuje. Bila je to mala pobjeda, iako malo kratkotrajna, jer dok smo izlazili iz automobila i išli do gradskog trga, postalo je jasno da to nije vaš prosjek aioli festival.
Sam trg bio je malen, poput produžene kamene verzije nečijeg dvorišta. Za večer je bilo postavljeno oko osam stolova, a na terasi ispred Jimmy’s bara okupila se mala gomila. Mala djeca jurila su za jednom od mnogih mačaka koje su tumarale uokolo, grupa tinejdžera sjedila je skupljena u kutu iznad sićušnog tranzistorskog radija, a stariji gospodin u svojim 70-ima, odjeven u bijelo, svečano je plesao valcer po improviziranom plesnom podiju... uz glazbu sve svoje.
Mršavi Francuz pojavio se iz bara, s čašom roséa u ruci, cigaretom koja mu je vješto visjela u kutu usana, i cerio se od uha do uha.
“ Ah, Englezi su tu! ” Englezi su stigli. Zaključila sam da vjerojatno nije vrijeme za cepidlačenje, jer je Jimmy došao do mene i sve nas oduševljeno poljubio u oba obraza.
“ Dobrodošli , dobrodošli! Vaš stol je upravo ovdje. Bit ćeš s Claudeom, Marie-Francoise, Martine i Bernardom. Vino je uključeno, a bend počinje u osam.”
Čekala nas je vrlo posebna večer.
Svi smo posramljeno pogledali u smjeru Claudea, Marie-Francoise, Martine i Bernarda, koji su se pak nasmiješili i mahnuli nam da im se pridružimo. Nakon što smo se upoznali i objasnili našim radoznalim susedima za stolom kako smo došli do njihovog malog sela, imao sam osjećaj da nas čeka vrlo posebna večer.
The aioli jelo je dolazilo i odlazilo, a kako je rosé počeo teći, stvarno smo imali novi set najboljih prijatelja. Podijelili su s nama svoje živote u selima, anegdote o životu u južnoj Francuskoj i svoju strast prema tradicionalnoj provansalskoj hrani— aioli biti veliki dio toga. Bilo je bliže devet kad je bend izašao na pozornicu, izvodeći obrade pjesama iz 80-ih s izrazito francuskim prizvukom. Bernard je ljubazno ustao i ponudio mu ruku da ga prati na plesni podij za pjesmu 'Hello' Lionela Richieja, dok je Kathy odvedena na nekoliko pokreta 'Billie Jean' s Claudeom.
Do kraja večeri, svi smo otplesali polagani ples, ili dva, s rezidentom La Moutonnea 'Don Juanom', Pierreom - elegantnom gospodom koju smo vidjeli odjeveni u bijelo koji je doista bio fantastičan plesač - i sudjelovali u konga linija sa svima ostalima. Gledajući cijelo selo kako se valja od smijeha dok smo vijugali trgom uz pjesmu 'Super Freak', znao sam da sam pronašao svoju vrstu Južne Francuske. Onaj koji je bio mnogo otvoreniji i prihvatljiviji nego što sam ikada mogao zamisliti.
